Sinopsis

Es bien conocido que la acidificación de aguas y suelos es un problema medioambiental importante. Actividades industriales, entre las que se incluye la minería, suponen importantes fuentes de acidificación de aguas y suelos. En relación con el cierre de minas, o con actividades mineras abandonadas, han venido surgiendo numerosos problemas.

El cierre de una mina como episodio final de su actividad minera, conlleva una serie de implicaciones medioambientales, entre las que destaca el posible impacto, en suelos y aguas superficiales y subterráneas, por drenajes ácidos y lixiviados de escombreras. Esta afección será especialmente grave en aquellos casos en los que las aguas, al circular a través de los huecos mineros o de los materiales acumulados en las escombreras, entran en contacto con minerales generadores de acidez, que modifican la calidad de las aguas, aumentado su acidez y contenido en metales pesados.
Además de la actividad minera, las centrales termoeléctricas, la repoblación forestal con coníferas, los incendios forestales, etc., contribuyen todas ellas a la acidificación de los suelos y las aguas. Las emisiones de compuestos como NOx y SOx, generados durante la combustión de hidrocarburos fósiles, provocan la formación de lluvia ácida, que colabora activamente en la acidificación de los suelos. Un ejemplo se puede encontrar en la acidificación de lagos y suelos en los países del norte de Europa.

La magnitud del impacto que la acidez de las aguas pueden ocasionar en el medio ambiente será función, además de sus propias características físico-químicas, del régimen de flujo y magnitud del curso de agua al que van a parar. Los sistemas de tratamiento convencionales requieren altos costes de operación y mantenimiento. Esto hace que los Organismos y Empresas dirijan sus esfuerzos a desarrollar sistemas alternativos, de bajo coste, efectivos, y medioambientalmente aceptables, como son los tratamientos pasivos.
La importancia de los problemas de acidez de suelos y aguas, y el interés que estos problemas de acidificación
vienen despertando en la sociedad, llevó al Departamento de Explotación y Prospección de Minas, de la Universidad de Oviedo, a organizar en junio de 2002 una Reunión Científico Técnica sobre esta materia, con la finalidad de exponer la problemática y los principales procesos que tienen lugar, así como de presentar una revisión y una puesta al día de las técnicas más modernas para el tratamiento de este problema. Para ello se ha contado con la participación de especialistas de renombre internacional de España, Reino Unido y los Estados Unidos de América, para aportar sus experiencias en este campo. Esta publicación recoge la mayor parte de las conferencias impartidas en esta Reunión Científico Técnica.

Tanto para los organizadores de la Reunión, como para los conferenciantes, es un motivo de gran satisfacción el haber podido realizar esta publicación, y damos por ello las gracias a todas las Instituciones y Organismos colaboradores, en especial al Instituto Geológico y Minero de España (IGME), que son los que han permitido que al final se pueda llevar a efecto.